Una hoja de cálculo es un documento, que permite manejar datos numéricos y alfanuméricos  en forma de tablas compuestas por celdas (intersección de una fila y columna).

La celda es la unidad básica de información en la hoja de cálculo, donde se insertan valores y fórmulas donde se  realizan los cálculos.

Dan Bricklin es el inventor aceptado de las hojas de cálculo. El  contó la historia de un profesor de la universidad que hizo una tabla de cálculos en una pizarra. Cuando el profesor encontró un error, tuvo que borrar y reescribir una gran cantidad de pasos de forma muy monótona, induciendo a Bricklin a pensar que podría replicar el proceso en un computador, usando el ejemplo tablero/hoja de cálculo para ver los resultados de las fórmulas que intervenían en el proceso.

Su idea se convirtió en  VisiCalc, la primera hoja de calculo, y la aplicación más fundamental que hizo que la Pc se convirtiese en una herramienta de negocios y en las empresas.